人間の体を構成している膨大な数の細胞は、エネルギーなしでは動きません。このエネルギーを生み出す中心的栄養素になっているのが糖質です。
特に、脳細胞はエネルギー源として糖質しか使えません。しかも、その消費量は結構多く、空腹時に頭がボーとしてくるのが、その証拠です。
もちろん、脂質やタンパク質もエネルギーになりますが、血糖として血液中に流れ、絶えずエネルギーになる材料を補給しているのが糖質です。

日本人のエネルギーの平均摂取量は、ほぼ適正になっています。しかし、エネルギー量に占めるタンパク質、脂質、糖質の比率は、タンパク質や脂質が増加しているのに対し、糖質は減少傾向にあります。これは、穀類を食べる量が少なくなり、動物性食品や油脂類を食べるようになった為です。
タンパク質、脂質、糖質のバランスを考えると、これ以上糖質の割合が減少することは、好ましいことではありません。主食になる米飯やパンなどの、穀類をもっと積極的に食べるように心がけましょう。

食品から摂る糖質は、消化されてほとんどがブドウ糖になり吸収されます。このブドウ糖は小腸から肝臓に運ばれ、さらに血液中に送り出されて（血糖）、全身をめぐります。
それぞれの細胞はエネルギーが少なくなると、膵臓から分泌されるインスリンというホルモンの助けをかりて、近くを流れる血液の中から、ブドウ糖を取り込み、エネルギー源として使います。
また、エネルギー源として使う以外に、余ったブドウ糖の一部は肝臓でグリコーゲンとして貯蓄され、一部は脂肪になって体内に蓄積されます。ですから、糖質の摂りすぎは肥満の原因になるわけです。

甘みのある砂糖も、甘みの少ないご飯も糖質のグループです。では、同じ糖質でもどこが違うかといえば、構造に違いがあります。砂糖の糖質（ショ糖）やご飯の糖質（デンプン）も、ブドウ糖という最小単位を基本としてできています。ブドウ糖がいくつも繋がったものがデンプン、ブドウ糖と果糖が一つずつ繋がったものが砂糖です。
この構造の違いが「甘み」の違いになるのですが、もっと大きな違いがあります。
それはエネルギーになるスピードが違ってくるのです。そこで、デンプン食品の代表格であるご飯と砂糖で比較して見ましょう。ご飯はデンプンという糖質の他に、タンパク質、ビタミン、ミネラルなども含んでいます。しかし、砂糖は純粋な糖質（ショ糖）だけで出来ていて、他の栄養素は含まれていません。さらに、デンプンの分子は大きいので、いくつかの過程を経て小さく分解されてブドウ糖になり、血液中に入っていきます。このように、消化吸収の過程が多いため、食べてからエネルギー源になるのに時間がかかります。つまり、ご飯を食べても徐々に血糖になるため、一気に血糖値が上がることはありません。一方、砂糖の場合は、分子が小さい為、分解する手間が少なくてすみます。従って消化吸収が早く、短時間でエネルギーのブドウ糖になるため、食べるとすぐに血糖値が上がってしまいます。
その証拠に、私たちが疲れたときに、飴や砂糖を食べるとすぐに元気が取り戻せる経験を思い出すと、良く分かります。

砂糖をたくさん食べると、血糖値が急にあがってしまいます。上がった血糖値を下げるためには、インスリンがたくさん必要になり、インスリンを作っている膵臓が疲労する事になります。
これが度重なると、膵臓の機能が低下してしまいます。又、血液中の脂質を増やす原因ともなります。このような問題点が多い砂糖を減らし、穀類から糖質を摂るようにしましょう。
欧米では、砂糖を減らして穀類の摂取量を増やすように、すすめられています。

さて、ご飯を食べてエネルギー源にしようとしても、ビタミンＢ群を一緒に摂らないと効率よくエネルギーにならないことをご存じですか。
ブドウ糖がエネルギーになる時の化学反応には、酵素が必要です。この酵素は、ビタミンＢ群の助けがなければ働けないのです。
もし、ビタミンＢ群が少ないと、ブドウ糖はエネルギーになり損なってしまいます。さらに、疲れやすい等、ビタミンＢ群の欠乏症状まで現れます。
ビタミンＢ群は、胚芽に多く含まれているので、精白米ばかりでなく胚芽米や玄米も食べるようにしたいものです。

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